Asia: La crisis de neumonía está devastando a las aerolíneas asiáticas, según IATA

La crisis creada por el síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG) y el consiguiente desplome de los viajes aéreos al y desde el este de Asia está "devastando" a las compañías aéreas de la región, dijo el jueves el organismo rector del tráfico aéreo mundial. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, en sus siglas inglesas) mantuvo su predicción de que la ya de por sí deficitaria industria perdería alrededor de 10.000 millones de dólares este año después PUBLICIDAD de acumular pérdidas de 30.000 millones de dólares en 2001 y 2002 en gran parte por culpa de los problemas económicos globales y por los temores al terrorismo. El portavoz de la IATA, William Gaillard, dijo a Reuters que la epidemia del SRAG está "devastando las aerolíneas con sede en la región. Las compañías en los países afectados están registrando importantes caídas en el tráfico aéreo y los viajes turísticos". Sin embargo, las últimas recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para que no se viaje a Pekín, a la provincia vecina de Shanxi y a la capital financiera de Canadá, Toronto, no alterará por el momento el primer informe de pérdidas estimadas publicado por la IATA el mes pasado. "Los efectos en el tráfico aéreo de la guerra (en Irak) no han sido tan malos como se temía. Sin embargo, los efectos del SRAG son mucho peores. Así que ahora mismo nos mantenemos en las cifras iniciales", dijo. Gaillard señaló que Japón y otros países asiáticos que hasta ahora no se han visto afectados por la epidemia de neumonía, que ya se ha cobrado la vida de 250 personas en todo el mundo e infectado a más de 4.000, también han visto un gran descenso en los viajes aéreos. "Hay demasiadas generalizaciones sobre toda la región. No empeoremos la situación ni caigamos en el pánico, ni evitemos los destinos que no están afectados", dijo Gaillard en una entrevista telefónica y agregó que algunas compañías asiáticas como Singapore Airlines y Cathay Pacific, con sede en Hong Kong, disfrutaban de una sólida posición financiera para afrontar la crisis, pero no nombró a las aerolíneas que no tienen una buena situación. Hong Kong y Singapur, donde se han detectado más casos de neumonía, ya habían sido puestas con anterioridad en la lista de destinos que debían ser evitados, según la OMS, junto a la fuertemente industrializada provincia china de Guandong. Ambas ciudades han introducido estrictas medidas de control para evitar la propagación del virus. Gaillard dijo que las aerolíneas de EEUU y Europa con fuertes conexiones con Asia, incluida United Airlines y Northwest Airlines (NASDAQ: NWAC - noticias) , así como las principales compañías europeas como British Airways (Londres: BAY.L - noticias) , también se habían visto afectadas por el descenso de pasajeros. Sin embargo, dijo que los datos de la OMS demostraban que el viaje aéreo por sí mismo no era peligroso. Los casi 275 miembros de la IATA habían transportado 250 millones de pasajeros desde el comienzo de la crisis hace un mes y antes de que se tomaran estrictas medidas sanitarias. "Sin embargo a bordo de un avión sólo se ha informado de entre tres y cinco casos", añadió el portavoz de la IATA. (AEROVÍA, 24/04/03)