La incertidumbre y los recortes de costes dominan el ambiente profesional en STEPS 2003

La incertidumbre en el negocio turístico ha sido la nota predominante entre los profesionales que han participado en la feria STEPS 2003 de Londres clausurada ayer. Los recortes de capacidad son la medida general de los grandes turoperadores. El consejero delegado de Thomas Cook UK, Manny Fontenla, señaló a HOSTELTUR que la reducción de costes se impondrá durante este año. Durante los dos primeros meses, el negocio del turoperador británico cayó un 10%, pero "en cuanto los tanques se situaron en Heathrow, el mercado se desplomó", según Fontenla. La caída general para los destinos ronda el 30%, aunque para España las cifras son "ligeramente mejores". En cuanto a los precios, la tendencia seguirá siendo a bajarlos. El negocio minorista también muestra una profunda debilidad. En un encuentro profesional celebrado en STEPS 2003, la directora general de la cadena de agencias de viajes Travelcare, Amanda Williams, señaló que las reservas para el verano habían caído un 2% de momento, pero que desde enero se había producido una caída libre, hasta un 17% menos. "El consumidor tiene menos confianza para hacer reservas hacia el extranjero", afirmó Williams. El comportamiento de los turistas es de comprar a corto plazo. En general, existe coincidencia en que España no registra cifras tan malas como otros destinos, aunque sean negativas. No obstante, la guerra no está desplazando a turistas hacia destinos españoles. Las cifras de Aeropuertos y Navegación Aérea (AENA) muestran que las entradas son ligeramente menores a las del año anterior, aunque desde el Reino Unido llegaron el año pasado un 5%. Ciertos destinos, como Málaga y Alicante, crecieron un 13%. Según el consejero delegado de AENA, Juan Manuel Ayuso, la cifra de slots solicitados para este verano es del 11%. En conversación con HOSTELTUR, Ayuso señaló que se están negociando slots con compañías de bajo coste, que han presentado numerosas solicitudes. Aún así, el director general de My TravelLite, Tim Jeans, se quejó del monopolio de AENA en los aeropuertos españoles, que impone unas altas tasas e impide el desarrollo de estas compañías hacia España. La feria STEPS 2003 clausuró ayer su tercera edición en Londres. El evento, que se quiere consolidar como una feria especializada para el encuentro entre profesionales del turismo de España y Gran Bretaña, tuvo una valoración desigual por los participantes. Las empresas, así como las autonomías más débiles, calificaron la feria de "floja de asistencia", aunque durante las mañanas de las dos jornadas hubo bastante actividad. Las comunidades más grandes, que además realizaron presentaciones y actos complementarios con profesionales, se han mostrado bastante satisfechas. No obstante, la sensación general es que se volverá a repetir, "porque hay que estar aquí", según la representante de una comunidad autónoma pequeña. (Óscar García/HOSTELTUR/Londres)