La aviación sostenible avanza con paso firme: grandes progresos en 2024

El estudio destaca los avances en descarbonización logrados en 2024, a pesar de que fue un año complejo por los retrocesos económicos de diversas compañías y la racionalización de las iniciativas empresariales. Entra las mejoras destaca las relacionados con la producción y utilización de combustible de aviación sostenible (SAF), “que permiten ser optimistas de cara al cumplimiento de los compromisos regulatorios del paquete FIt for 55”, afirma.

También se ha progresado de forma significativa en la implantación de mecanismos regulatorios y compensatorios, indica. En el ámbito de los aeropuertos, el informe explica que Aena ha adelantado su compromiso de descarbonización en 10 años.

Aparte de los nuevos combustibles, se ha mejorado en otros desarrollos, como en aerodinámica (alas más eficientes), operativas (cielo único europeo) y nuevas motorizaciones (openrotor). El análisis señala también que se mantienen los esfuerzos en la aviación eléctrica, hibrida y las pilas de combustible.

Cielo Único Europeo

El Cielo Único Europeo se puso en marcha en 1999 con el fin de racionalizar la navegación aérea en un espacio geográfico reducido, con numerosos países y sus respectivos gestores de control de tráfico aéreo. Tras muchos retrasos y reticencias por parte de algunos Estados de la Unión Europea (UE), está abierto el camino para reducir hasta un 10% las emisiones de CO2. El pasado mes de octubre fue aprobada la reforma de esta iniciativa por parte de la Eurocámara (más datos en Luz verde de Europa a la reforma del Cielo Único Europeo).

El objetivo del Cielo Único Europeo es mejorar la gestión de los vuelos dentro del continente, reduciendo los costes, aumentando la capacidad, y favoreciendo rutas optimizadas para menores emisiones

El combustible sostenible

En 2024, el SAF experimentó un gran avance como consecuencia de la creciente presión para reducir la huella de carbono de esta industria. La regulación RefuelEU Aviation, que entró en vigor en 2025, desempeñará un papel crucial en este crecimiento, según señala el estudio del COIAE. Esta normativa tiene como objetivo promover el uso gradual de combustibles sostenibles de aviación en los aeropuertos europeos, reduciendo las emisiones de CO2. Establece unos porcentajes mínimos de combustible sostenible.

La normativa europea RefuelEU Aviation, establece unos porcentajes mínimos de combustible sostenible hasta alcanzar el 70% en 2050. Fuente: Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España (COIAE)

Desde 2025, los proveedores deben asegurar que el combustible disponible en los aeropuertos de la UE contenga un mínimo del 2% de SAF. Un porcentaje que aumentará progresivamente hasta alcanzar el 70% en 2050. A partir de 2030 se requerirá un mínimo del 0,7% de combustibles sintéticos de aviación, incrementándose hasta el 35% en 2050

La aviación está realizando grandes esfuerzos para cumplir con estos requisitos. Invierte en tecnologías de producción de SAF, optimiza sus operaciones para reducir las emisiones y explora nuevas fuentes de materias primas para la producción de SAF, como la biomasa y los residuos agrícolas (más datos en El SAF ofrece una oportunidad a España para desarrollar una nueva industria).

Un año complejo para las aerolíneas

Por otro lado, el estudio del Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España indica que en 2024 continuaron los desarrollos regulatorios, tecnológicos e industriales para alcanzar los hitos de descarbonización, pero fue un año complicado porque se vivieron retrocesos, como los problemas económicos de diversas compañías a la vanguardia de la aviación sostenible.

También hubo una cierta racionalización de las iniciativas empresariales para la descarbonización, con una disminución de actores y proyectos, así como en la consolidación de áreas tecnológicas en las que centrar los esfuerzos de desarrollo.

Las aerolíneas están realizando grandes esfuerzos para reducir las emisiones de CO2. Fuente: Archivo Hosteltur

Un plazo más amplio

El documento del COIAE subraya que determinadas tecnologías, como la propulsión por hidrógeno (H2) necesitará un horizonte mayor del inicialmente propuesto. Señala también que el desarrollo de baterías con mayor densidad energética, necesarias para las operaciones comerciales eléctricas, no parece que podrán estar disponibles en las fechas que se habían planteado en un principio.

A pesar de esto, a nivel nacional, 2024 fue un año de progreso en el campo de la descarbonización de la aviación. También se constató la ampliación de iniciativas, como la Alianza por la Sostenibilidad del Transporte Aéreo en España (900 organizaciones se alían por la sostenibilidad del transporte aéreo) o en el ámbito de investigación universitaria.

Apoyo político y financiero, más necesario que nunca

Dicha organización considera que la senda de la sostenibilidad en la aviación exige un mayor empuje político y financiero. Reconoce que la UE mantiene un claro papel de liderazgo con la promoción de proyectos tecnológicos, mandatos para la gradual introducción de combustibles sostenibles o mejoras en la eficiencia del control aéreo.