R. Dominicana: Los inversores ponen sus ojos en Puerto Plata

El mar de Puerto Plata, el mismo que cautivó hace más de 500 años a Cristóbal Colón, servirá de fondo al más ambicioso complejo turístico de la región, que promete devolver a esta provincia la cima del turismo nacional. El complejo turístico "Atlántica" será construido por el consorcio Puerto Luperón Corp, de capital dominicano y bahamés, a un coste de 1.850 millones de dólares en infraestructuras. La portavoz del consorcio, Signe Bjorndal, dijo a EFE que el desarrollo del macroproyecto, que define como "único en el mundo", durará por lo menos diez años y dotará a la zona de más de 3.800 residencias privadas, 20 hoteles y tres campos de golf. El primero de los campos de golf será diseñado a orillas del Atlántico por el golfista estadounidense Arnold Palmer. Bjorndal anunció, durante una visita a los terrenos donde funcionará el complejo hotelero, que la primera etapa del proyecto se pondrá en marcha en diciembre próximo y las primeras 99 residencias será entregadas a finales de 2005. Los inversionistas calculan que el ambicioso proyecto creará unos 50.000 empleos, equivalente al uno por ciento de la fuerza laboral total en este país caribeño, de 8,5 millones de habitantes. Entre las atracciones que ofrecerá el complejo turístico está un aeropuerto, un puerto con 80 muelles, canchas de tenis, un campo de polo, un casino de juego de tipo europeo y siete centros comerciales, con un total de 550 tiendas y restaurantes. Otro de los ejecutivos del consorcio Puerto Luperón Corp, Carlos Piña, dijo a EFE que los inversores decidieron construir en Puerto Plata, debido a que "reúne todas las condiciones", y citó entre ellas su ubicación geográfica y la "hospitalidad" de su gente. Una de las responsables del proyecto es la presidenta del Consejo Nacional de la Empresa Privada, Elena Viyella, quien aseguró durante su presentación, que "esta obra impactará indudablemente en el crecimiento del turismo nacional y contribuirá al desarrollo de la zona (norte)". Puerto Plata (a 215 kilómetros al norte de la capital), bañada por las aguas del océano Atlántico y rodeada de una exuberante vegetación, hasta hace unos años fue el principal centro turístico de la República Dominicana. Esta localidad, conocida en la República Dominicana como "la novia del Atlántico", cuenta con hermosas playas y una de las principales reservas ecológicas del país: la Loma Isabel de Torres. Sin embargo, el auge turístico de la zona desató la construcción descontrolada de instalaciones hoteleras que, unido a la avalancha de visitantes atraídos por el paquete turístico del "todo incluido", causó un deterioro significativo en la calidad de los servicios ofertados. El declive de la zona fue aprovechado por el crecimiento cada vez más notorio del turismo en el este del país, que se convirtió en el principal polo para los visitantes, gracias en parte a la cercanía con el aeropuerto de la capital y una mejor infraestructura vial. Pero, lejos de sucumbir, Puerto Plata intenta resurgir ahora como el ave fénix, dispuesta a recuperar el terreno perdido y convertirse una vez más en el principal destino turístico del país. Aparentemente, los proyectos de inversión allí han surtido sus efectos y, según datos del Banco Central (BC) dominicano, el aeropuerto que más pasajeros recibió en los primeros ocho meses del año fue el "Gregorio Luperón" de Puerto Plata. El BC destacó en su informe el proceso de recuperación logrado por las zonas de Puerto Plata y Sosúa/Cabarete (norte), las cuales presentaron un incremento en su tasa de ocupación del 11,6 y el 12,8 por ciento respectivamente, con relación al mismo período de 2003. El turismo, principal fuente de divisas de la República Dominicana, contribuye casi en un 20 por ciento a su Producto Interior Bruto (PIB).