El secretario de Estado de Turismo alerta de la repercusión de los cambios de hábito de los turistas

El británico que se plantea viajar a España espera cada vez más para hacer su reserva, y además ya no acude como antes a las agencias tradicionales en busca del paquete completo de hotel y vuelo. Ahora prefiere conectarse a Internet y localizar, entre las numerosas agencias que en los últimos años se han especializado en este mercado de la red, el viaje adecuado a sus posibilidades de gasto. En esta incursión también cada día son más los que contratan el viaje en avión con líneas de bajo coste, una elección que ha crecido un 75 por ciento en el Reino Unido en los ocho primeros meses del año. La primera conclusión es que los turoperadores británicos están perdiendo cuota de mercado, por lo que el indicador de reservas de plazas de avión y de hoteles para este invierno ha dejado de ser referencia, algo que en esta ocasión beneficia a la Costa del Sol en la que se establece una caída del 17 por ciento, según los datos facilitados por el secretario de Estado de Comercio y Turismo, Enrique Utrera, que insistió en que estos descensos no responden a la realidad porque el pasado año por estas fechas la bajada de reservas británica para España era del 20 por ciento y al cerrar el ejercicio se ha comprobado que la afluencia de visitantes ingleses a este destino ha crecido un 10 por ciento, superando los 12,2 millones de turistas. Sin embargo, esta situación mantiene en un estado de incertidumbre a los empresarios del sector, a los que no les queda más remedio que aferrarse a la idea de que el descenso de ventas de paquetes que se registra en la actualidad se debe a este cambio de hábito, del que culpan en parte a la estrategia de los turoperadores de entrar en el juego de premiar con descuentos a los que contratan sus viajes en el último momento en vez de hacerlo con los primeros que cierran los contratos. Utrera visitó ayer la World Travel Market y en su comparecencia alertó de este nuevo panorama en el que crece fuertemente el número de turistas que llegan a España de forma particular. Esta situación preocupa a los hoteleros de la Costa del Sol, que temen que quienes eligen viajar en líneas de bajo coste y contratar alojamientos a precios muy económicos en Internet y de dudosa legalidad pueden poner en peligro el principal valor que tiene en la actualidad la Costa del Sol, que es la calidad y la difusión que de ella se hace mediante el método de promoción más efectivo y además el más usado por los británicos, el boca a boca, según explicó el presidente de los hoteleros de la Costa del Sol, José Julián Prieto. La WTM registró ayer un gran ambiente. Numerosos actos atrajeron al palacio Excel a los más altos cargos de Turismo en España. El secretario general, Germán Porras, y el director de Turespaña, Javier Piñanes, compartieron con Utrera la impresión de que en esta feria la actividad comercial era «superior a la del pasado año». (P.M., diario Sur, 13/11/03)