Alemania: Air Berlin facturó un 28,4% más en 2003, hasta los 984 millones

Air Berlin tuvo unos ingresos de 894 millones de euros en 2003, un 28,4 por ciento superiores a los obtenidos en 2002 y se convirtió a finales de año en la primera compañía aérea no española de la red AENA, según el director de la aerolínea para España y Portugal, Álvaro Middelmann. En rueda de prensa, Middelmann explicó que Air Berlin es la segunda línea aérea alemana en cuanto a número de pasajeros, después de Lufthansa, y que transportó en 2003, 9,6 millones de viajeros, frente a los 6,7 millones de 2002. Las estimaciones de la compañía en cuanto a facturación para 2004 son de más de mil millones de euros y, con respecto al número de pasajeros para este, esperan transportar en torno a los 11,6 millones. Como novedades para la próxima temporada de vuelos primavera-verano, que se inicia el 1 de abril, Air Berlin dispondrá desde Madrid de seis vuelos semanales a Viena y uno semanal a la ciudad austríaca de Linz, además de los vuelos ya existentes a las principales ciudades alemanas y la conexión diaria con Londres-Stansted. Desde el aeropuerto de Palma de Mallorca, donde se encuentra la base de operaciones de la compañía, se transportaron 2,8 millones de pasajeros en 2003 y durante los dos primeros meses de 2004 ha tenido crecimientos del 32 por ciento y del 40 por ciento en enero y febrero respectivamente. A partir de abril también habrá una nueva ruta a Viena y, desde los aeropuertos alemanes se podrá volar a Budapest, como "apertura" hacia los países del Este. Air Berlin no es una aerolínea barata (low cost), según Middelmann, sino una compañía de tarifa reducida (low fare), cuyas características son la ausencia de billete para viajar, aunque sí ofrece almuerzo en los vuelos, servicio de prensa a bordo, bebidas alcohólicas sin incremento de precio en determinadas distancias, descuento para niños y comisiones fijas para las agencias de viajes. Además, dentro del plan de fidelización, ofrece reserva gratuita de asiento, más kilos de equipaje, descuentos a bordo o cambio de reservas sin penalización. Middelmann hizo referencia a la alianza de Air Berlín con la aerolínea Niki, por la que esta compañía aérea propiedad del ex campeón de Formúla Uno, Niki Lauda, aprovechará los recursos logísticos de Air Berlin en cuanto a ventas, marketing, control operativo y contratación; mientras que Niki se ocupará de las operaciones en territorio austríaco. En 2002 Air Berlin introdujo el producto "City Shuttle", que conecta diariamente 8 aeropuertos alemanes con Barcelona, Londres, Roma, Milán, Zurich y Viena, así como Palma de Mallorca con Madrid, Málaga, Alicnate, Jerez de la Frontera y Valencia. La flota, que tiene una edad media de dos años, se compone de 34 Boeing 737-800, de 184 plazas; 5 Boeing 737-400, de 167 plazas y 2 Boeing 737-700, de 144 plazas.