Air Berlin acuerda la compra de otra aerolínea: Condor

El arreglo con el operador turístico también germano es por el 75,1% de Condor a partir de febrero de 2009, si la alemana Lufthansa lo permite y no decide ejercer su derecho preferente a la compra. La operación debe ser igualmente aprobada por las autoridades anti-monopolio. Los portavoces de Air Berlin explicaron que la operación de compra se realizará en dos fases: en febrero de 2009, el grupo asume la participación que Thomas Cook posee en el accionariado de Condor, es decir, el 75,1% del capital de la compañía. El 24,9% restante Thomas Cook tiene previsto comprarlo en febrero de 2009 a Lufthansa y será asumido por Air Berlin en febrero de 2010, ejerciendo una opción de compra. Estos títulos serán canjeados por las nuevas acciones que Air Berlin emitirá y que, dependiendo de su valor bursátil en el momento de hacer efectivo el acuerdo, supondrán un valor entre los 380 y 475 millones de euros y equivalen a una participación accionarial en Air Berlin de un 29,99%. Tras el primer closing de la transacción, previsto para febrero de 2009, Thomas Cook estará representado en el Board of Directors de Air Berlin PLC. Air Berlin estima que las sinergias vinculadas a esta nueva adquisición ascenderán por lo menos a 70 millones de euros anuales. No obstante, la materialización de este arreglo está sujeta a que la corporación Deutsche Lufthansa AG no ejerza a su vez su derecho de adquisición preferente, de acuerdo con la legislación germana y los contratos previamente firmados. Lufthansa es una de las empresas fundadoras de Condor hace más de 50 años, entonces con una participación inicial de 26%. Luego, de no impedir la operación Lufthansa, deberá ser autorizada por la Oficina Alemana de la Competencia. Cuatro compras en poco más de un año En agosto del año pasado, Air Berlin inició su estrategia de crecimiento por la vía de las adquisiciones con la compra a British Airways de su antigua división alemana, una de sus competidoras, dba (Deustche British Airway), en una transacción de 120 millones de euros que le permitió ampliar rutas y ganar pasajeros en el segmento de viajeros de negocio, además de agregarle una base operativa en Munich, el segundo aeropuerto de Alemania. A principios de marzo pasado, LTU y Condor, las dos compañías alemanas en el segmento de viajes de ocio, iniciaron conversaciones para hacer una eventual fusión, después de que hace un año la primera hubiese adquirido el 55% de las acciones de la segunda. Sin embargo, estas incipientes negociaciones no prosperaron y veinte días después Air Berlin, la segunda compañía alemana y tercera de bajos precios de Europa, anunciaba en Frankfurt la adquisición de la chárter LTU, basada en Dusseldorf, uno de sus principales atractivos para el negocio, por 140 millones de euros en efectivo. Esta operación no sólo supuso su crecimiento en volumen sino también cualitativo, ya que le permitirá ser la primera low cost que ofrezca vuelos de largo radio trasatlánticos. Air Berlin tuvo que emitir nuevas acciones y bonos convertibles a plazo inmediato por 250 millones de euros para financiar la operación que además incluyó la absorción de una deuda cercana a los 200 millones de euros. La sinergia entre ambas compañías se estima que tendrá una repercusión en los ingresos del grupo de 100 millones de euros. Ese mismo día, Air Berlin anunció la adquisición del 49% de Belair Airlines AG para su expansión en el mercado suizo y otras regiones del norte de Europa y una asociación estratégica con Condor para realizar vuelos conjuntos, cancelando el código compartido con TUIfly.com, la chárter de corto radio de la alemana TUI AG. Diana Ramón Vilarasau (transportes@hosteltur.com)