Air France y KLM negocian crear la aerolínea líder de Europa

Tras un año de negociaciones, Air France y KLM parecen próximas a forjar el primer grupo aéreo de Europa, una iniciativa favorecida por la larga crisis de la industria aérea mundial; la competencia de las aerolíneas de vuelos baratos dentro del Viejo Continente y los planes privatizadores del Gobierno conservador francés, que controla el 54% de la compañía de bandera del país. El esbozo más probable de acuerdo que ambas partes tienen encima de la mesa implica la absorción de la aerolínea holandesa por parte de su rival. A cambio, KLM se aseguraría una participación del 15% en el nuevo grupo, mientras que la República francesa se quedaría con cerca del 20% de la firma resultante, según una información del diario francés L'Agefi que ambas empresas declinaron confirmar o desmentir. Esos porcentajes son coherentes con el valor bursátil de ambas entidades. La capitalización de Air France ronda los 3.100 millones, mientras que la de KLM se sitúa en 420 millones, equivalente al 12% del valor de la entidad resultante. La diferencia hasta el 15% podría ser una cesión francesa para que Holanda asuma la absorción de su aerolínea de bandera. Tras conocerse la noticia, la acción de KLM se disparó en Bolsa el 5,45% y alcanzó los máximos desde enero. El título de Air France repuntó el 0,28%. La holandesa sí reconoce, en cualquier caso, que está negociando seriamente varias alternativas con Air France y enfatiza que la industria europea necesita con urgencia alianzas e integraciones. El diario francés, que se remite a fuentes próximas a la negociación entre ambas aerolíneas, detalla que el Gobierno de Raffarin podría obtener también liquidez en la operación mediante la colocación en el mercado de acciones de la aerolínea por valor de 500 millones de euros. Además, en una entrevista concedida a principios de agosto al diario Le Monde, el ministro de Economía francés, Francis Mer, declaraba que 'todo está listo para la privatización' de la aerolínea de bandera. El diario francés recuerda que la compañía holandesa, que en 2002 registró una pérdida neta de 416 millones de euros, 'no es hostil a un acercamiento a otro grupo' y ya negoció sin éxito en el pasado fusiones con British Airways y Alitalia. Pese a admitir la negociación con París, KLM advirtió ayer que mantiene todavía abierta la puerta en las conversaciones paralelas con su rival británico y con la alianza Oneworld. 'Negociamos más intensamente con Air France', reconocía ayer un portavoz de KLM, 'pero podemos abandonar la mesa con los franceses y continuar nuestras conversaciones con British'. De este modo, el resultado final dependerá de la evolución de las conversaciones entre las dos compañías sobre las modalidades de la alianza que ambas negocian desde hace varios meses. El diario asegura que el acuerdo final está supeditado a un pacto que salvaguarde la identidad y la marca KLM y al mismo tiempo asegure la complementariedad entre los hubs (los centros de operaciones) de Amsterdam y París-Charles de Gaulle en el seno de la alianza Skyteam (formada por Air France, Aeromexico, Alitalia, CSA Czech Airlines, Delta Airlines y Korean Air). (J.Ch./A.C., diario Cinco Días, 20/08/03)