Reino Unido: El grupo First Choice se muestra satisfecho con las reservas para invierno y verano

El presidente del grupo británico First Choice, Ian Club, aseguró ayer que las reservas para este verano están experimentando un fuerte crecimiento, al igual que las reservas de invierno están teniendo un buen comportamiento. Las reservas para la temporada de invierno en el conjunto del grupo confirman las expectativas, tanto en respecto a los volúmenes como a los márgenes. Aunque First Choice no dio cifras referente a los diferentes destinos, Club aseguró que el negocio especializado europeo supera las reservas del año pasado en un 9%, con márgenes similares. La división de vacaciones de aventuras (soft adventure) está teniendo un crecimiento del 18%. En Canadá, el volumen de reservas está en la misma línea que el año pasado, con márgenes mejorados, y se espera que este negocio va a dar beneficios este año. La división de la venta de vacaciones en el Reino Unido e Irlanda registra un número similar de vacaciones que quedan por vender que el año pasado, y los márgenes no han mejorado ni empeorado, en tanto que se espera que la venta de vacaciones en cruceros también alcance los niveles de 2002. Respecto al verano, el negocio de vacaciones de aventura registra un aumento del 18% de la demanda, al igual que para invierno, mientras que las ventas en el negocio especializado europeo se encuentran un 3% por encima de 2002, teniendo un incremento del 43% en las últimas cuatro semanas. First Choice entró en el mercado escandinavo con el lanzamiento de Nazar Nordic en Febrero, ofreciendo viajes a Turquía. El grupo confía en que se demostrará un área de fuerte crecimiento en el futuro. En el mercado británico e irlandés, las ventas para el verano se encuentran un 6% por debajo de los niveles del año pasado, aunque han mejorado, puesto que en diciembre, se encontraban un 20% por debajo de los niveles de 2002. Este resultado se vio mejorado en las últimas cuatro semanas, cuando se registraba un crecimiento del 38%. Ian Club dijo que el éxito del grupo se basa por una parte en que, teniendo en cuenta la tendencia de los clientes a hacer sus reservas cada vez más tarde, ha aumentado su flexibilidad para responder en cada momento a las variaciones de la demanda. Por otra parte, se ha aumentado la mezcla del negocio, reduciendo el volumen de las ventas de solo vuelo y aumentando a su vez la proporción de ventas de paquetes turísticos que prometes buenos márgenes. Con respecto a la división de Hotelbeds & Destination Services, el grupo registra un incremento de las reservas hoteleras a 697.000, frente a las 190.000 del año pasado. Se espera que durante este año, se vendan 4 millones de estancias hoteleras, el doble que en 2002/2003. Clubb aseguró que la división está enfocada ahora totalmente en la facilitación de acomodación online, servicios en destino y organización de eventos, después de que se vendiera Viajes Barceló y en febrero de este año, la participación del 9,37% que First Choice mantenía en el grupo Globalia, considerada en 9,7 millones de libras, a la familia Hidalgo. Recientemente, el grupo británico alcanzó acuerdos para la compra de compañías proveedoras de acomodación online, servicios en destino y de eventos en el Reino Unido y Estados Unidos, que están considerados en 8 millones de libras, siendo posible una paga de otros 1,9 millones, dependiendo del comportamiento futuro. Estas adquisiciones extienden la actividad de Hotelbeds a 12 países. Además, para extender el negocio de aventuras, First Choice ha comprado The Adventure Company por 3,1 millones de libras, en el Reino Unido para complementar el negocio existente de las marcas Exodus, Waymark, Trek America y Trips Worldwide. Por otra parte, el grupo ha acordado una línea de crédito de 310 millones de libras hasta marzo de 2008, confirmando éste "la confianza de nuestros bancos en el grupo First Choice", ya que la anterior línea de crédito terminaba en septiembre de 2004. (HOSTELTUR) (redaccion@hosteltur.com)