Caribe: La Asociación de Estados del Caribe prioriza el turismo, el comercio, el transporte y la cooperación para reducir los efectos de los desastres

La III Cumbre del Caribe concluyó ayer con la suscripción del Plan de Acción para los años 2002-2003 y la Declaración de Margarita. Turismo sustentable, transporte, comercio y cooperación en materia de desastres naturales fueron los cuatro ejes temáticos principales del cónclave. Un total de 18 Jefes de Estado y primeros ministros participaron en la Cumbre de Isla Margarita, mientras que otros países enviaron a representantes, como el caso de México, cuyo presidente, Vicente Fox, se excusó y mandó a su secretaria de Turismo, Leticia Navarro, o los países centroamericanos, con excepción de Costa Rica. Actualmente integran la AEC 25 países, 14 de la Comunidad del Caribe (CARICOM), el Grupo de los Tres (G-3: Colombia, México y Venezuela), los seis países centroamericanos y la República Dominicana. Como miembros asociados figuran Aruba, Antillas Holandesas y Francia, como metrópoli de las islas Guadalupe y la Guayana Francesa, y como observadores figuran 16 estados y cinco organismos de integración. La AEC nació en 1974 en la ciudad colombiana de Cartagena como un organismo de consulta, concertación y cooperación integral. Su primera cumbre tuvo lugar en Puerto España, en 1995, y la segunda, en Santo Domingo, en 1999. Los países del Caribe coincidieron en que los proyectos para 2002-2003 deben girar en torno a cuatro ejes temáticos prioritarios: turismo sustentable, comercio, transporte y cooperación para reducción de desastres, articulados en el Consejo de Representantes Nacionales del Fondo Especial, entidad que coordinará y controlará las actividades futuras de la entidad. Así, en lo que se refiere al primero de los puntos, el turismo sustentable, los gobernantes aprobaron el Convenio que establece la Zona de Turismo Sustentable del Caribe (ZTSC), que identificará a los países que pueden ser incluidos como destinos en esta zona. Para ello, se obligará a las naciones a cumplir con una serie de parámetros internacionales delineados en el Certificado de Sostenibilidad Turística (CST), propuesto por Costa Rica en representación de toda Centroamérica y aprobado por el Consejo de Ministros de la AEC. El CST establece los requisitos que deben cumplir los hoteles y otras empresas turísticas en materia económica, ambiental y cultural para ser verdaderamente sostenibles. La ZTSC también contemplará otras acciones como la creación de una Red Regional del Seguridad Turística, un proyecto sobre ecosistemas costeros y desarrollo marino así como campañas de divulgación para reafirmar al Caribe como un destino seguro y de paz. En segundo lugar, los países caribeños dejaron establecida como "urgente" la tarea de aprobar en el año 2002 el Acuerdo de Transporte Aéreo, que no pudo ser finiquitado en esta cita pero que pretende otorgar mayores libertades para el transporte aéreo con aerolíneas privadas "para expandir el comercio y el turismo en el Caribe". En el ámbito del transporte, los gobernantes impulsarán el programa "Unir el Caribe por aire y mar", que contempla acciones en el transporte aéreo y marítimo que puedan contribuir de forma efectiva a expandir el comercio y la inversión. El plan también establece la creación de una base de datos en Internet sobre el transporte marítimo, la actividad portuaria y acuerdos de cooperación entre la AEC e instituciones como Trainmar Americas, de Cuba, o el Instituto Marítimo del Car, de Jamaica. En tercera instancia, en cuanto a los desastres naturales, el Plan de Acción está basado en los trazos de un acuerdo entre los miembros de la AEC para la cooperación regional en esta materia.