Panamá: Recomiendan hacer frente común para potenciar el turismo en el itsmo

El presidente del Grupo de Hoteles Barceló para América Latina, Simón Barceló Tous, recomendó ayer hacer un "frente común" para reactivar y potenciar el turismo en Panamá, que se ha visto afectado por la crisis mundial que se generó en el sector a raíz de los atentados terroristas contra los EEUU.Barceló, que llegó a Panamá esta semana como parte de una gira de inspección de sus hoteles que efectúa por Centroamérica, habló del asunto en una rueda de prensa con un grupo de corresponsales extranjeros. El empresario español dijo que luego de los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Nueva York y Washington, el turismo mundial entró en una recesión de la cual algunos países se han recuperado con prontitud, y otros más lentamente, que "tal vez" es el caso de Panamá, según indicó. Añadió que un reflejo de esta situación es la "baja ocupación" que pudo apreciar en casi todos los cuatro hoteles que el Grupo Barceló tiene en Panamá, lo cual considera es "algo generalizado en todo el país". Barceló manifestó que Panamá puede salir de esta crisis reactivando el turismo que puede ayudar a dinamizar la economía como una fuente importante de generación de divisas y de empleos. Explicó que al hablar de reactivación se refiere a planes institucionales de parte del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), los hoteleros y agentes de viajes para hacer un frente común con los operadores de turismo haciendo promociones conjuntas, con la finalidad de que fleten más vuelos regulares hacia Panamá. Barceló dijo que el Grupo de Hoteles que preside "apuesta por el futuro turístico de Panamá", porque es un país que tiene muchos atractivos, tanto en el Caribe como en el Pacífico, y que también con montañas, islas y volcanes. Destacó que Panamá tiene que pensar en crear las infraestructuras necesarias, en una nueva ley de incentivos a la industria turística y en la promoción en el exterior, sobre todo en los principales mercados emisores como Canadá, así como en los limítrofes como Centroamérica, Venezuela y Colombia. Por otra parte, Barceló dijo que la compañía piensa expandirse y mantener su liderato de cadena hotelera en Centroamérica y pasar, en un periodo de dos años, de 15 hoteles que tienen a 20, y abrir otros en Guatemala, Belice y El Salvador, en ninguno de los cuales tienen presencia todavía. En Panamá se establecieron hace dos años y en la actualidad tienen cuatro hoteles y un quinto que empezará a operar a finales de este año o inicios de 2003. Señaló que de los 210 hoteles que tiene el Grupo, América Latina, donde están presentes en 11 países, representa el 50 por ciento, mientras que el resto está repartido entre EEUU, España, Cabo Verde, Filipinas y Checoslovaquia. En Centroamérica, el Grupo Barceló se estableció por primera vez en Costa Rica en 1990 con la inauguración del Hotel Barceló San José Palacio. En Costa Rica está la sede central comercial para Centroamérica del consorcio hotelero. El Grupo Barceló tiene su sede principal en Palma de Mallorca, España. Barceló concluirá su visita a Panamá mañana, viernes, y partirá hacia República Dominicana, donde terminará su gira de inspección por los hoteles de la cadena.