La Costa del Sol recibirá más turismo británico este invierno

Una intensa actividad registraba ayer el stand de la Costa del Sol en el palacio de ferias Excel de Londres, en la segunda jornada de la World Travel Market. Quizá el trasiego de profesionales que copaban las mesas de trabajo de hoteleros y grupos instalados en el destino turístico preferido por los ingleses es un presagio de las buenas expectativas que auguran a Andalucía y a la Costa del Sol, en particular, los agentes de viajes del Reino Unido. El director de relaciones externas de la Asociación de Agencias de Viajes Británicas (ABTA), Keith Richards dibujó primero el cambio de hábito de los turistas británicos y consideró que éstos son ahora «más sofisticados», es decir, que no buscan sólo sol y playa sino que se interesan por actividades de medio ambiente, por ofertas culturales, la gastronomía o la arquitectura de las ciudades. Sin embargo, precisó que entre las prioridades de los turistas ingleses está la calidad del servicio, de los alojamientos, las zonas poco masificadas, seguras y limpias. Después, en su intervención ante los medios junto al consejero de Turismo de la Junta, Antonio Ortega, advirtió que Andalucía sigue siendo «dentro de este incierto mercado mundial un sitio donde el turista se puede divertir y sentirse sano y salvo y donde la relación calidad y precio se percibe como buena por lo que creo que se va a mantener como el número uno en el futuro». Además, Ortega indicó que en lo que va de año, el volumen de turistas británicos alojados en hoteles de Andalucía ha crecido un 16%. Tras el análisis, que estuvo precedido por una avalancha de cifras aportadas por Turismo Andaluz en las que se constataba claramente la importancia que el mercado británico tiene para la Costa del Sol, Richards aseguró que «las perspectivas para España y para Andalucía para este invierno son «muy buenas» y matizó que el mejor indicador es el hecho de que los touroperadores británicos han apostado fuerte por este destino y que lo han hecho por las previsiones de crecimiento que se barajan. Eso sí, este responsable de las agencias de viajes británicas dio un toque de atención ante los nuevos destinos competidores y señaló que incluso éstos se encuentran dentro de la misma España porque el norte empieza a promocionarse con fuerza en este mercado. Por su parte, el consejero de Turismo cifró en 4,4 millones de turistas británicos los que recibió Andalucía el pasado año, es decir, casi la mitad de los visitantes extranjeros. Además, precisó que el turismo británico ha crecido un 11,6 por ciento en 2002 respecto a 2001 y que en ello ha incidido notablemente la fuerte expansión de las líneas aéreas de bajo coste que han aumentado un 75 por ciento la venta de pasajes en los ocho primeros meses del año, hasta situarse en segundo lugar, detrás de Iberia, una de estas compañías. Entre las estrategias que se marca Andalucía destaca la de aprovechar la aparición de nuevos mercado en la UE. (P.M., diario Sur, 12/11/03)