Centroamérica espera la visita de 5,6 millones de turistas en 2004

Los países de Centroamérica esperan la visita de unos 5,6 millones de turistas durante 2004, lo que representará un crecimiento de casi un 9 por ciento en relación a 2003, anunció una fuente de la industria turística. El presidente de la Agencia de Promoción Turística Centroamericana (CATA, por sus siglas en inglés), el español Javier Vega, explicó a la prensa, tras la LV reunión ordinaria del Consejo Centroamericano de Turismo (CCT), que el ingreso de turistas está creciendo en la región. Detalló que en 2002 visitaron los países del área 4,5 millones de extranjeros, mientras que en 2003 aumentaron a unos 5,09 millones y para 2004 se esperan 5,6 millones. El ministro salvadoreño de Turismo, Manuel Avilés, destacó que el crecimiento de esta industria se debe a las medidas de seguridad adoptadas por Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, que integran el CCT. El ministro hondureño de Turismo, Thierry de Pierrefeu, sostuvo que Centroamérica es una región segura para los visitantes. Avilés dijo que, según la Organización Mundial de Turismo (OMT), Centroamérica es la única subregión que registra crecimiento en la industria turística, y anunció que próximamente se establecerá una consultoría de seguridad para garantizar la visita de extranjeros. El director del Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT), Alejandro Sinibaldi, asumió la presidencia pro tempore del CCT para un período de seis meses, durante la reunión de hoy de ese organismo. Resaltó que su prioridad será fortalecer el trabajo de la CATA, creada en diciembre de 2002 para atraer más turistas y divisas a la región. Además, buscar apoyo en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) u otro organismo internacional para la financiación de proyectos de inversión turística dentro del Plan Puebla Panamá (PPP) que promueven México y los países del área. También, establecer un fondo, de unos 500.000 dólares, para la promoción de inversiones turísticas, elevar la competitividad de esta industria, mejorar la calidad y apoyar las medidas que contribuyan a la seguridad. Sinibaldi destacó el apoyo de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) para la promoción de Centroamérica como un bloque, y explicó que a través de un fondo creado el año pasado, con 270.000 euros que otorgó ese organismo, se estructuran rutas y circuitos turísticos regionales. Sinibaldi explicó a EFE que otro de sus retos es organizar en Guatemala la I Feria Centroamérica Travel Market en octubre próximo con el fin de promover a la región en la industria turística. El representante del Ministerio de Turismo de Belice, Deon Pascacio, dijo que "es muy importante, para competir como solo una región", que Centroamérica esté integrada dados los avances que ha tenido la globalización mundial. "Nuestros países han sido bendecidos con los recursos naturales (y) creo que es el momento oportuno para que el turismo crezca y se expanda", sostuvo Pascacio.