Panamá busca en Baleares inversión de las grandes cadenas hoteleras españolas

"Panamá cuenta en la actualidad con 15.000 plazas hoteleras, 6.000 de ellas concentradas en el área metropolitana", señaló. Agregó que una gran cadena hotelera española hará posible que en los próximos 12 meses haya 6.000 habitaciones más en el área metropolitana y otras dos cadenas hoteleras invertirán en las zonas de playa con categoría de todo incluido, "pero de más calidad de la que tenemos ahora en Panamá", precisó. No especificó de qué cadenas se trata, pero aseguró que se hará público en las próximas fechas. Además de promocionar hoteles de alta calidad, por no haber suficientes en el país, el Gobierno panameño trabaja en la promoción del agroturismo, "para no sobrecargarnos", agregó De Guardia, donde el visitante convive con una familia panameña y disfruta del entorno rural. De esta manera se consigue que "la gente más pobre pueda vivir directamente de los ingresos del turismo". Por su parte, el secretario de Metas de la Presidencia de Panamá, Rafael Mezquita, indicó que, para su país, los empresarios españoles y concretamente los de Baleares, son "muy importantes para impulsar el desarrollo de nuevas inversiones". En la presentación se puso como ejemplo concreto el caso de Sol Meliá y Barceló, que son las únicas cadenas de la Unión Europea con presencia en Panamá. Los planes de expansión de Sol Meliá, "en compás de espera" Refiriéndose a la presencia de Sol Meliá en Panamá, su presidente, Gabriel Escarrer, presente en el acto, manifestó a HOSTELTUR que tras unos primeros años difíciles, la inversión "empieza ahora a ser rentable", aunque precisó que los planes de expansión de la cadena en el país "están en un compás de espera". El interés de Sol Meliá en estos momentos, añadió, está ahora en seguir invirtiendo en otros focos de Latinoamérica, tales como Costa Rica, México, Republica Dominicana y Cuba, donde ya tienen una amplia presencia. En una conversación con empresarios, Escarrer alabó el papel relevante de Copa Airlines en el auge del comercio panameño y felicitó a su director de Ventas, allí presente, Elías Menacho, por las mejoras llevadas a cabo en las líneas aéreas: "Ésta no es la Copa que yo conocí hace cinco años", señaló. A su juicio, "sin transporte, no hay turismo y no hay apoyo al comercio". Actualmente, la flota de Copa Airlines está compuesta por 31 aviones, 28 para el transporte de pasajeros y tres para carga, y ofrece 32 destinos a pasajeros en 20 países. Rocío Noriega/José A. Tamargo (hoteles@hosteltur.com)