First Choice intentó comprar Catai y Nobeltours antes de su fusión con TUI

Hace un par de meses First Choice estuvo "tocando" alternativamente a Catai Tours y a Nobeltours. El grupo turístico británico estaba empeñado en volver a pisar con fuerza en el mercado emisor español, en el que sólo le queda Royal Vacaciones, después de haber estado en posesión de una de las grandes redes (Viajes Barceló) y de su turoperador Turavia. Aquella operación, por la que compensó a la familia Barceló haciéndoles los primeros accionistas del grupo con cerca del 20% del accionariado, duró apenas unos años. Cuando finalmente First Choice decidió revender a sus antiguos propietarios la red de agencias (ya que hicieron valer en el último momento su derecho preferente de compra, ante la perplejidad del grupo Marsans, que ya se veía dueño de Viajes Barceló) y vender Turavia a Iberojet, fueron muchos en el sector los que señalaron como causa de la operación que el grupo británico no acababa de entender las peculiaridades que tanto diferencian al emisor español de otros mercados europeos. Lo cierto es que la reciente fusión con TUI y su integración en el flamante grupo TUI Travel, deja en el camino los intentos de First Choice por integrar operadores especializados con que llegar a más segmentos del mercado, tal y como habían declarado sus representantes en repetidas ocasiones. Por lo pronto en España mantiene a Royal Vacaciones que ahora, con la fusión, se ha convertido en "hermano" de Ambassador Tours, propiedad de TUI España. Unos hermanos que, según fuentes de TUI, se llevarán bien porque son complementarios. Además, Ambassador está especializado en grandes viajes, como Catai y Nobeltours. José Manuel de la Rosa (redaccionmadrid@hosteltur.com)