Colombia reactiva el segmento de cruceros

Tras 6 años de ausencia, ayer miércoles llegó a Cartagena de Indias el primer barco de la línea Royal Caribbean, el "Radiance of the Seas", con 2.500 pasajeros a bordo, convirtiéndose en el primero de 36 cruceros de la misma compañía que volverán a Colombia en el próximo año. Para Maria Elvira Pombo, presidenta de Proexport, el regreso de los barcos de Royal Caribbean "se debe a la gestión que inició la entidad desde marzo de 2004", contactos que se concretaron el 4 de mayo de 2006 cuando los ejecutivos de esta empresa confirmaron su regreso a Colombia y su reinclusión como destino de cruceros, "lo que constituye una noticia positiva para el turismo de cruceros en Colombia y la imagen del país en el exterior", comentó Pombo. Además, desde enero de 2007, las agencias de viajes de Estados Unidos tienen los brochures de Royal Caribbean, Celebrity Cruises y Holland America que, "gracias a la labor de Proexport, incluyen dentro de sus itinerarios a Cartagena, Santa Marta y San Andrés", afirmó Pombo. Este año se estima que llegarán a los puertos colombianos de Cartagena de Indias, Santa Marta y San Andrés unos 90 cruceros con más de 120.000 personas a bordo -casi el doble que en 2006? "lo que superará las cifras de los últimos cinco años", precisó y añadió que la ciudad más reclamada por los turistas internacionales que viajan en cruceros sigue siendo Cartagena de Indias, a donde este año viajarán 109.000 visitantes en 78 cruceros, "lo que supone un incremento del 104% respecto a 2006, cuando 53.000 mil cruceristas visitaron la ciudad a bordo de 38 barcos" . Royal Caribbean llegará al puerto de Cartagena con 13 barcos en 2007 y con 18 para el próximo año. Además, por medio de su filial Celebrity Cruises, recalará por primera vez en Santa Marta con 3 barcos en el segundo semestre de 2007. HOSTELTUR (latinoamerica@hosteltur.com)