La OMT convoca al sector a una reunión especial en Phuket para tomar medidas

La Organización Mundial del Turismo, OMT, ha convocado a representantes de la industria turística internacional a una reunión extraordinaria en Phuket (Tailandia), para evaluar las necesidades del sector y tomar medidas concretas en las zonas afectadas por el seísmo. Organizaciones nacionales e intergubernamentales, tales como la UNPD (United Nations Procurement Division), División de Adquisiciones de las Naciones Unidas, donantes, tour operadores y representantes de los mercados emisores y receptores discutirán en Phuket a finales de este mes y, un día después de la reunión, decidirán las acciones específicas que se llevarán a cabo. La OMT ha resaltado la conmoción sufrida por la comunidad turística internacional tras el terrible tsunami del 26 de diciembre, que ha causado pérdidas sin precedentes tanto en vidas como en daños materiales y expresa sus condolencias a las familias y amigos de la población local y de los turistas. Para los países afectados, el turismo significa una fuente de empleo e ingresos muy importante y, en las últimas décadas, los destinos asiáticos han registrado los mayores crecimientos turísticos del mundo, según la OMT. Los doce países dañados por el maremoto del Sur y Sudeste asiático y Este de África recibieron en torno a 3 millones de turistas internacionales en 2003 y tuvieron unos ingresos por turismo superiores a los 17.600 millones de euros (23.000 millones de dólares). Hasta agosto de 2004, el número de turistas de la zona había crecido un 37 por ciento con respecto al mismo período de 2003, y según confirmó a EFE el director del Departamento de Estudios de Mercado de la OMT, Augusto Huéscar, las expectativas para el cierre de este año, a falta de resultados definitivos, "son muy buenas y mantienen dos dígitos". Huéscar, dijo que el crecimiento ha sido tan "espectacular" durante los ocho primeros meses de 2004 porque "el efecto estadístico es respecto a 2003", año en el que la zona sufría las consecuencias de la gripe asiática (SARS). El directivo de la OMT también subrayó el aumento "fortísimo" del tráfico aéreo en la zona y destacó, como novedad, que el incremento no sólo se ha producido en el tráfico del turismo regional, sino en los vuelos de larga distancia, que ha comenzado a recuperarse. Los países damnificados representan el cuatro por ciento de la cuota del mercado turístico mundial, sin embargo, los turistas afectados directamente por el tsunami en los seis países asiáticos donde más daños ha causado, representa menos del 1 por ciento de la cuota de mercado global, según el ente internacional de turismo. Por su parte, el secretario general de la OMT, Franceso Frangialli, lanzó un mensaje inmediatamente después del desastre para unir los esfuerzos de la comunidad nacional e internacional a fin de minimizar los daños sufridos y restaurar la industria turística tan rápido como sea posible. Frangialli señaló que, por experiencias anteriores, en situación de emergencia, el turismo es capaz de recuperarse más "vigorosa y rápidamente" de lo que en principio pudiera esperarse, por lo que "confía" en que lo haga también en esta ocasión a pesar de la magnitud del desastre. En este sentido, se refirió a la crisis financiera de Asia en 1997 y 1998, así como las secuelas de los atentados del 11S o como el sector encaró el brote del SARS en 2003. "Sin querer minimizar" la tragedia que ha supuesto el tsunami para el norte de Sumatra, la costa este de India y Sri Lanka, así como el archipiélago de Andaman y las islas Nicobar, la OMT "enfatiza" que una información precisa acerca de la verdadera magnitud del daño puede ayudar a reducir el impacto económico negativo en la industria turística de la región y salvar empleos. "Es necesario entender que las áreas afectadas representan solo una parte limitada de las áreas costeras de los países implicados", señaló Huéscar, quién destacó que la mayor parte de los destinos turísticos más famosos en estos países permanecieron "totalmente intactos y están operativos". El comunicado, hace referencia a Bangkok y Chiangmai en Tailandia, Goa y la mayor parte de la India y los miles de islas no afectadas del archipiélago indonesio, por ejemplo la isla de Bali, destino primordial para su turismo, que se encuentra a muchos kilómetros de distancia de las provincias al norte de Sumatra. La OMT resalta que sólo una parte de la infraestructura turística del área afectada ha sufrido daños; en el caso de Maldivas, 64 de los 87 complejos turísticos siguen operativos y, aunque el destino tailandés de Phuket ha sufrido mucho los efectos del maremoto, la impresión de que "Pukhet está acabada" es errónea. Según confirmaron a la OMT fuentes de las autoridades del Turismo tailandés (TAT), la mayor parte de los hoteles no están dañados en Malasia, los destinos de Lagkawi y Penang han recuperado la normalidad y solo algunos hoteles situados en primera línea de playa se han visto afectados.