G. Bretaña: La feria STEPS busca en su tercer año su consolidación entre los profesionales británicos

La feria STEPS (Spanish Tourist Exchange for Professionals) abre las puertas a su tercera edición esta tarde en Londres. El evento, organizado por la Oficina Española de Turismo en Gran Bretaña, quiere convertirse en un punto de referencia para el encuentro entre los profesionales británicos y españoles del sector turístico. La feria se inaugura con el telón de fondo de la guerra de Irak y la incertidumbre de las perspectivas económicas. Según los organizadores, este año se cuenta con la presencia de los principales directivos de turoperadores y compañías turísticas del Reino Unido, tanto como visitantes como participantes en conferencias y actos, lo que otorga una mayor dimensión a una feria centrada en un único país. Para la presente edición, la organización cuenta con cerca de 1.400 profesionales acreditados, lo que duplica la cifra del pasado año. A lo largo de los dos próximos días, los principales turoperadores tienen previsto realizar actos para los agentes de viajes. En concreto, TUI UK realizará una presentación con Andalucía, mientras que Thomas Cook hará lo propio con la Comunidad Valenciana. Asimismo, la Asociación Británica de Turoperadores Independientes (AITO) organizará un acto con Turgalicia, dentro de la serie de actos promocionales de Galicia después de la catástrofe del petrolero "Prestige". STEPS se celebrará en el Royal Horticultural Hall de Londres, sede de las dos primeras ediciones. El recinto, que cuenta con una superficie de 2.500 metros cuadrados, acogerá a 63 empresas privadas y 51 expositores de organismos y entidades públicas. Entre ellos, quince de las diecisiete comunidades autónomas. Murcia y Aragón faltan este año a la cita. La feria contará con tres zonas temáticas. Cultura, golf y turismo de congresos son las áreas de promoción elegidas, en consonancia con la política de fomento de un turismo de mayor nivel económico impulsado por las autoridades turísticas españolas. Durante la ceremonia de inauguración de mañana, la Oficina Española de Turismo entregará el premio "STEPS Lifetime Achievement Award" a Peter Long, consejero delegado de First Choice, en reconocimiento a su trabajo en el sector turístico. Además, se entregará por primer año un premio de periodismo, concedido por el mejor reportaje escrito en la prensa británica sobre España como destino turístico. La ganadora será la periodista independiente Annie Bennett. La incertidumbre económica y la guerra en Irak marcan el telón de fondo de esta feria. El sector cuenta con una posible caída de los viajes por parte de los consumidores. Sin embargo, el comportamiento del mercado británico hacia España ha sido favorable en los dos primeros meses del año, con un incremento del 20,1% en febrero, según la encuesta de Movimientos Turísticos de Fronteras (Frontur). (Óscar García, HOSTELTUR/Londres)