El sector del Turismo ya genera a Argentina más ingresos que la carne vacuna

El sector turístico se convirtió en 2003 en la tercera industria de Argentina en términos de ingresos de divisas por el récord de visitantes extranjeros, según cifras oficiales publicadas ayer martes en la prensa local. El dinero que dejaron en Argentina turistas de distintas partes del mundo sólo fue superado por las ventas de harinas de soja y aceites de petróleo, pero superó las de aceites y porotos de soja, metales y manufacturas e inclusive las de carne vacuna. La estadística difundida por el diario "La Nación" agrega que este verano Argentina tuvo la mejor temporada turística de su historia, con 3,3 millones de visitantes extranjeros, un 18 por ciento más que la anterior. Además, según datos de la Secretaría de Turismo, el año pasado los viajeros del exterior gastaron 2.018 millones de dólares en servicios de hostelería, gastronomía, transporte y excursiones, un 37 por ciento más que en 2002. En el ránking exportador argentino de 2003, elaborado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos, el turismo sólo fue superado por la harina de soja, con 3.266 millones de dólares, y el aceite de petróleo, con 2.235 millones. Por detrás de los ingresos turísticos quedaron varios productos que son considerados la base de la economía de Argentina, que alguna vez fue llamada "el granero del mundo", como las oleaginosas, los cereales y hasta la carne de vaca. La pequeña ciudad de El Calafate, en la sureña provincia de Santa Cruz, destacó entre los principales destinos del turismo extranjero, en gran parte por el atractivo del glaciar Perito Moreno, con una ocupación hotelera del 80 por ciento en el verano que acaba de finalizar. En la provincia de Salta, situada en el otro extremo del país, el número de visitantes llegados del exterior subió a 208.892 en 2003, lo que representa un 215 por ciento de aumento en comparación con el año anterior. En el noreste argentino, las Cataratas del Iguazú también batieron récords, ya que sólo entre finales de diciembre y el 21 de marzo último fueron visitadas por 200.000 personas y se espera que 2004 finalice con un millón de turistas. De todos modos, Buenos Aires es aún el primer destino elegido por los viajeros, ya que del total de divisas que ingresaron el año pasado 1.400 millones de dólares se quedaron en la capital, cuyos atractivos pasan por la oferta cultural y gastronómica.