Con la llegada de la paz, Nepal se vuelca en el turismo y aspira a aumentar un 60% la entrada de visitantes en 2007

Con este objetivo, el Ejecutivo nepalí, en colaboración con el sector privado, organizó este mes la Feria Internacional de Viajes del Himalaya en Katmandú, que contó con la participación de 80 operadores procedentes de 12 países, como China, la India, Alemania o el Reino Unido. "Queremos vender la imagen de Nepal internacionalmente con el nuevo contexto político, invitando a venir a los operadores en lugar de acudir a ferias internacionales en el extranjero", dijo Dhurba Narayan Shrestha, presidente de la Asociación de Viajes y Operadores de Nepal, que organizó el encuentro. Entre las principales atracciones turísticas, el Comité de Turismo de Nepal (responsable de la promoción del sector) destaca el monte más alto del mundo, el Everest; la única diosa viva, Kumari; los bosques tropicales con tigres y rinocerontes en el sur, y la confluencia de las culturas budista e hinduista. Sin embargo, para atraer a los turistas, uno de los principales problemas que tiene que afrontar el Gobierno -que se declara comprometido con el sector y ha anunciado reformas- es la carestía de plazas de vuelo en el país. Con una sola aerolínea internacional de propiedad estatal que tiene sólo dos viejos aparatos en constante reparación, se hace complicada la adquisición de pasajes. Ya se notan los efectos del cese de la violencia En los primeros cuatro meses de este año, el número de visitantes al país se incrementó en torno a un 40%, y con este aumento los funcionarios de turismo esperan que Nepal alcance este año medio millón de visitantes, frente a los 300.000 de 2006. El turismo representa un 3% del Producto Interior Bruto nepalí y, con pocos recursos naturales, el sector, que supone el 10% de la economía mundial, es básico para los nepalíes, uno de los pueblos más pobres del mundo. Según las estadísticas, en torno al 30% de los visitantes al país se dedican a caminar por las montañas del Himalaya, una cordillera que tiene en territorio nepalí ocho de las 14 montañas que superan en el mundo los 8.000 metros de altura. La ruta del Everest, que tiene una duración de tres semanas de camino con salida en Katmandú (o menos, si se viaja en avión), sigue siendo una de las más solicitadas, aunque el máximo honor de la popularidad es para la ruta del monte Annapurna, en el centro del país. Esta ruta hacia el Annapurna parte de la ciudad de Pokhara, que atrae al 40% de los turistas de Nepal, aunque el principal centro turístico del país continúa siendo Katmandú, porque alberga el único aeropuerto internacional del país y es, por lo tanto, un paso obligado. Aunque la capital también ofrece encantos, como sus templos budistas e hinduistas; en uno de ellos habita Kumari, la única diosa viviente del mundo. HOSTELTUR (actualidad@hosteltur.com)