Vueling reconoce haber mantenido contactos con accionistas de Clickair

En concreto, la nota dice textualmente: "Inversiones Hemisferio está analizando, como realiza habitualmente con sus inversiones, todas las posibles operaciones que contribuyan a incrementar el valor de Vueling Airlines, S.A. En este sentido les participamos de la existencia de conversaciones con accionistas de varias compañías del sector, entre ellas clickair, sin que exista acuerdo o compromiso alguno". Según fuentes financieras, Inversiones Hemisferio ha mantenido contactos con representantes de Quercus, con el 20% de clickair, que estaban destinados a una eventual fusión, que permitiría unir las dos compañías, ambas con pérdidas, con problemas para cumplir sus respectivos planes de negocios y operando en un sector de fuerte competencia y presionadas por los altos precios del petróleo. Incluso desde el consejo de clickair se encargó al banco de negocios Lazard un estudio sobre la hipotética fusión, pero ello no quiere decir que la misma pueda llevarse a cabo, admiten fuentes del sector citadas por Efe. La compañía resultante iba a operar bajo la marca Vueling, Josep Piqué, actual presidente de Vueling, se mantendría como presidente del grupo resultante y clickair se reservaba la dirección general y la de ventas. El plan, que empezó a diseñarse después del verano, pasaba en el plano financiero por que Vueling hiciese una ampliación de capital, sus socios renunciasen a suscribirla y los socios de la línea de bajo coste de Iberia aportasen para cubrirla los activos de la actual clickair. Sin embargo, el proyecto también suponía problemas, tales como afrontar un exceso de personal, que podría rondar las 500 personas, y cerrar la base de Vueling en París, así que finalmente Iberia ha decidido que la fusión de las líneas de bajo coste no es una prioridad y ha contratado a Morgan Stanley para encargarle la compra de Spanair, una línea que necesita renovar su parque de aviones y que puede ser adquirida a buen precio y con facilidades para su integración, según fuentes del sector aéreo. De fondo está la estrategia de Iberia después de que Caja Madrid tomó antes de fin de año más del 23% de la compañía y la línea aérea de bandera pasó a una posición compradora. Este movimiento de hecho evitaba la compra de Iberia por parte de fondos de capital riesgo y bloqueaba la pretensión de algunos de los socios de clickair, como es el caso de Quercus, de entrar en el capital de Iberia por esta vía. La fusión nunca llegó a plantearse en el consejo de administración de Vueling por parte de Inversiones Hemisferio, sociedad controlada por la familia Lara, sin prejuicio de que Iberia, clickair u otros socios la hayan podido contemplar como una opción más. Vueling necesita nuevos inversores para seguir sosteniendo las pérdidas que, sólo en 2007 serán, según la propia previsión de la compañía, de cerca de 50 millones, por lo que ahora gran parte de su futuro depende de las medidas de ajuste del nuevo plan estratégico. Por su parte, en el seno de Clickair algunos socios, como ACS o Quercus, han planteado a Iberia su posible salida del capital, algo que los implicados niegan pero que de hecho muestra la inquietud de los inversores en un sector como las líneas de bajo coste, donde no se están cumpliendo las expectativas generadas. Sin la fusión, tanto los socios de Clickair como los de Vueling han de afrontar cuantiosas pérdidas más tiempo del previsto y sólo Iberia se encuentra en posición de aguantar el nuevo entorno de durísima competencia entre las líneas de bajo coste. Diana Ramón/Ángeles Vargas (transportes@hosteltur.com)