“No win, no fee”: el motor de las reclamaciones en el Reino Unido

Los acuerdos de honorarios condicionales “No win, no fee” permiten a los reclamantes británicos emprender en su país acciones legales contra turoperadores, u otras entidades, con la asistencia de un abogado y sin costes iniciales. Reclamaciones que involucran frecuentemente servicios proporcionados en España e incluidos en el paquete vacacional, tales como: hotel, transfer, etc.

Los honorarios del abogado serán pagados por el cliente si el caso cumple con un criterio de éxito definido al inicio. El pago proviene de un porcentaje de la compensación o condena obtenida de la otra parte.

Un conocido despacho de abogados británico, especializado en demandas relacionadas con los viajes combinados (enfermedad, caída, etc.), menciona en su Web que “la mayoría de los reclamos pueden gestionarse bajo el esquema "No Win, No Fee". En complemento, la mayoría de los despachos suelen sugerir contratar una póliza de seguro "After The Event" (ATE). Esas pólizas suelen cubrir los costes legales que un demandante debe pagar si su reclamación no tiene éxito, ya sea porque se pierde en juicio o se desiste antes. En las reclamaciones relacionadas con los viajes combinados, cubren los gastos en los que el abogado del demandante haya incurrido en el caso (informes médicos, peritos, tasas judiciales, honorarios de abogados, etc.).

Se ha advertido a los consumidores sobre los riesgos asociados con estos acuerdos, mientras la Autoridad Reguladora de los Abogados (SRA, por sus siglas en inglés) inicia investigaciones sobre firmas que podrían estar incurriendo en prácticas irregulares. La SRA está investigando actualmente a bufetes que manejan más de 150,000 reclamaciones, incluidas aquellas vinculadas al colapso de SSB Law, una firma que gestionaba reclamaciones relacionadas con defectos en la construcción.

La SRA ha emitido una advertencia, considerando que algunos despachos asumen reclamaciones sin mérito o gestionan mal los casos. Recomiendan a los despachos que detallen claramente los costes en los cuales podrían incurrirse, en caso de desistimiento o condena. Además, esa autoridad está investigando a firmas que podrían estar reclutando clientes a través de métodos dudosos y advierte que los bufetes deben asegurarse de que los terceros involucrados, como los “claim farmers”, sigan los mismos estándares profesionales.

La SRA ha publicado pautas para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas al aceptar acuerdos de honorarios condicionales, siendo las siguientes señales las que podrían indicar que un profesional involucrado estaría incumpliendo la normativa aplicable:

- llamadas en frío,

- presión para firmar un acuerdo,

- acuerdos pocos claros sobre quién gestionará la reclamación,

- estructura de tarifas poco transparente,

- asegurar que la reclamación no tiene riesgos y que no se asumirán gastos,

- ninguna o pocas explicaciones sobre los gastos en caso de perdida y

- evitar responder preguntas o no proporcionan documentos comprensibles.

Es inevitable trazar paralelismos con el auge pasado de las reclamaciones gástricas fraudulentas, promovidas por algunos “claim farmers” que incentivaban a los turistas a presentar reclamaciones con el único propósito de obtener indemnizaciones económicas. Estas prácticas, que alcanzaron niveles alarmantes, impulsaron cambios normativos para frenar los abusos. A pesar de estas medidas, el sistema de honorarios condicionales “No win, no fee” sigue vigente y continúa siendo uno de los pilares fundamentales que permite a los demandantes emprender reclamaciones sin incurrir en gastos (iniciales o en su totalidad en caso de ganar).

Marc Ripoll

Abogado de MONLEX

mripoll@monlexabogos.es