EE.UU.: El Gobierno ultima grandes restricciones a los visados de turismo y estudios

Entre las múltiples consecuencias que ha dejado el trágico 11 de septiembre no hay que perder de vista las complicaciones adicionales de todo viajero con destino a Estados Unidos. El Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) prepara una serie de estrictas normas para reducir sustancialmente las estancias de visitantes extranjeros, ya sea por motivos de turismo o de estudios.Ante la bochornosa evidencia de que todos y cada uno de los diecinueve terroristas de Al Qaida que perpetraron el 11-S entraron en territorio de Estados Unidos con visados legales, la Administración de George W. Bush se ha embarcado en una estricta reforma de su política de visados. Para empezar, el Servicio de Inmigración y Naturalización ha anunciado esta semana planes para cercenar las estancias legales de visitantes extranjeros, ya sea por motivos de turismo o de estudios. De acuerdo a estos planes en fase de aplicación, la mayoría de los visados turísticos van a ser reducidos desde los actuales seis meses a tan sólo treinta días o menos. Con efectividad inmediata, se prohíbe de forma terminante que cualquier extranjero con visado de turista se pueda matricular en instituciones educativas de Estados Unidos. Según James Ziglar, responsable del INS, su agencia está buscando «el apropiado balance» entre diversas consideraciones como el respeto a la legalidad, cuestiones de seguridad nacional y la necesaria apertura hacia visitantes legítimos. Hasta ahora, el INS toleraba que turistas extranjeros se matricularan en instituciones de enseñanza mientras tramitaban el correspondiente cambio de visado. En el colmo de la incompetencia, el INS «completó» hace poco la tramitación de estos cambios de estatus para dos de los terroristas de Al Qaida que estudiaron en una escuela de pilotos en Florida para después estrellar sendos aviones comerciales contra las torres del World Trade Center. Entre las nuevas regulaciones contempladas, el INS también quiere reducir a la mitad la validez de los visados para negocios, que actualmente se conceden por doce meses. Criterio restrictivo que se quiere extender incluso hasta las prórrogas por cuestiones humanitarias de emergencia, como tratamientos médicos. De forma prioritaria, el INS tiene especial interés en aumentar los controles sobre los 600.000 estudiantes extranjeros matriculados en universidades norteamericanas. Aunque alguna flexibilidad sí que se mantendrá para jubilados extranjeros con residencias en Estados Unidos. Con todo, los ciudadanos de España se encontrarían parcialmente al margen de estas nuevas restricciones al estar cubiertos en virtud de un acuerdo bilateral por el programa «visa-waiver», que elimina la necesidad de solicitar visados turísticos para países industrializados y aliados de Estados Unidos. Aun así, fuentes diplomáticas españolas han expresado a ABC su preocupación por las crecientes dificultades de acceso a Estados Unidos, no del todo justificadas pero con graves consecuencias tanto económicas como educativas. (P.R. diario ABC, 10/04/02)