Qué cambiará (y qué no) en el MICE tras la pandemia

La mesa moderada por Ana Alonso, general manager del consorcio por la excelencia Madrid Luxury Destination, Spain Excellence, contó con la participación de Nancy Sanz, manager MICE de Viajes El Corte Inglés, Oliver Prieto Moreno, CEO del Grupo Presstour, y Verónica Tabares del Pozo, directora MICE del grupo Nuba.

Recuperación

Tras un 2020 y buena parte de 2021 con la actividad parada, el turismo de negocios comenzó a remontar a partir de septiembre del año pasado hasta que la irrupción de la variante ómicron en diciembre provocó un nuevo parón de los viajes, que ahora comienza a remontarse nuevamente, según detalló Verónica Tabares.

Oliver Prieto calcula que si bien este año habrá una reactivación del turismo de negocios "será a mediados del año 2023 cuando recuperaremos el nivel de 2019". Y el motivo de este retraso es que, según el CEO de Presstour, "en el MICE vivimos del resultado del año anterior de las empresas y por eso somos los últimos en recuperarnos". Por ello habla de que durante este 2022 el sector vivirá todavía un "impasse" en su actividad.

Eventos híbridos

Los tres participantes coincidieron de lleno en que el formato de los eventos híbridos, presencial y online, no van a desaparecer y se mantendrá en algunas convocatorias, pero en ningún caso van a sustituir a las reuniones profesionales presenciales, sino que serán formatos "complementarios". "El 'face to face' es insustituible", subrayó tajante Verónica Tabares.

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Prieto valoró de manera positiva que gracias a las herramientas para reunirse online se ha logrado mantener un vínculo con los clientes en medio de la pandemia, pero no le cabe ninguna duda de que "vamos a volver al presencial".

Nancy Sanz recordó que si bien hay eventos profesionales que pueden celebrarse en formato híbrido, hay un segmento fundamental para el negocio como los viajes de incentivos de empresas que "tienen que ser 100% presencial".

Contratación

La antelación con la que se reservan los eventos se ha reducido de manera notable como consecuencia de la pandemia. Es un fenómeno que los tres participantes consideran que probablemente viene para quedarse.

El CEO de Presstour afirma que "cada vez las peticiones son más inmediatas", lo que les obliga a trabajar "a más corto plazo" que antes de la COVID-19.

Sobre este punto, la responsable de MICE de Nuba cuenta también que están trabajando con vista a pocos meses. De hecho les han contratado este mes de febrero un evento para 500 personas que se organizará en mayo. "Era algo impensable antes", dice.

Teletrabajo

Es tal vez lo más positivo que va a dejar la pandemia. Antes de la crisis sanitaria se descartaba la posibilidad de trabajar desde casa, pero se ha demostrado que es efectivo.

Tabares admite que el comienzo de la crisis supuso un "cambio radical" trabajar desde casa, con el problema añadido que representaba "mantener la motivación del equipo", pero explica que aprovecharon el tiempo para formación y digitalización de los procesos de trabajo.

"Se ha demostrado que el teletrabajo es factible en el MICE y ha dado buenos resultados", en opinión de la responsable de Viajes El Corte Inglés.

Proveedores

A tenor de las palabras de los participantes de la mesa, la relación con los proveedores es lo que ha salido peor parado de la pandemia. La crisis ha provocado que muchos DMC, empresas que ofrecen servicios en los destinos, se hayan ido a la quiebra y ahora cuesta encontrar proveedores fiables.

El problema, según lo explica el CEO de Presstour, es que las empresas de MICE tienen que adelantar el dinero a los DMC, pero ellos no cobran de sus clientes hasta después de que se haya realizado el evento, lo que exige que tiene que haber máxima confianza con la agencia de receptivo para reducir el riesgo de pagar por un servicio que a lo mejor no se les ofrece.

De hecho, explica que en algunos casos se han visto obligados a prescindir del DMC y optar por las reservas directas de los hoteles y ofrecer servicios terrestres por su cuenta ante la incapacidad de encontrar proveedores en el destino.

De izquierda a derecha: Ana Alonso, Verónica Tabares, Oliver Prieto y Nancy Sanz.

La responsable de MICE de Nuba admite que "ahora tenemos que tener mucho cuidado con los contratos con los DMC en caso de que no se pueda viajar o no se pueda celebrar el evento". Explica que antes estos contratos estaban estandarizados, pero ahora hay que mirarlos con lupa porque lo exigen las propias empresas que contratan el evento ante el temor de que se suspenda por la pandemia.

La situación ha llegado a un extremo en cuanto a los seguros de los viajes que Nancy Sanz reconoce que "las pólizas COVID son una locura".

Pero los tres coinciden que si bien la contratación directa puede ser más rentable para el organizador, siempre “es mejor optar por el DMC porque ellos conocen el destino”, según Sanz.

Destinos y segmentos

"La gente quiere viajar, pero la realidad no invita al viaje", reconoce Nancy Sanz. Y más en concreto a ciertos destinos.

En España y Europa no hay problemas para organizar eventos, pero en cambio en Asia está todo parado y África se ve aún por el viajero "con un poco de miedo", según la experiencia de Verónica Tabares.

En cuanto a los segmentos profesionales que están tirando del MICE, Nancy Sanz apunta que son "aquellos que no han salido tan tocados de la crisis", como el sector de la automoción, el de los seguros o el de las consultorías.

Salud mental

El estado emocional de los trabajadores por la pandemia es un tema que también se puso sobre la mesa durante el debate.

El CEO de Presstour admite que "al componente humano no se le ha ayudado de la manera que debíamos", aunque lo achaca al hecho de que se han topado con una crisis inédita en la que los trabajadores tuvieron que quedarse recluidos en sus casas.

Futuro del MICE

Sobre el futuro de los encuentros profesionales, no hay riesgo de que las empresas dejen de organizar eventos o contratar viajes de incentivos. "El MICE es algo de lo que las empresas no van a prescindir. Es una inversión para incentivar las ventas", en palabras de la representante de Viajes El Corte Inglés.

"Es esencial para la incentivación de los trabajadores y de los clientes", apostilló la representante de Nuba.