Thomas Cook UK exige a los hoteleros "más flexibilidad" para hacer frente a los efectos del encarecimiento del euro para los británicos

Los hoteleros españoles deberán ser ?más flexibles" a la hora de negociar los precios con los turoperadores británicos, para hacer frente al encarecimiento del destino español debido a la fortaleza del euro frente a la libra, constató ayer el Director de Productos Charter de Thomas Cook UK, Simon Robinson. El encarecimiento del euro supone que los turoperadores ?tenemos que pasar los costes a los clientes", por lo cual, ?tenemos que encontrar caminos con nuestros socios hoteleros para reducir los costes". Ello supone que los operadores se pondrán más fuertes en las negociaciones de precios con los hoteleros españoles . Por otra parte, Robinson adelantó que se reducirán las garantías que los turoperadores dan a los hoteleros respecto a la reserva de capacidades, ya que ?las garantías a largo plazo merman nuestra flexibilidad", en un momento en que la flexibilidad lo es todo, debido a las dificultades en el mercado y las decisiones de los clientes para destinos más baratos. ?La gente todavía viaja, pero hace sus reservas más tarde, lo cual requiere flexibilidad por nuestra parte". De hecho, actualmente, el 20% de las reservas que recibe Thomas Cook en el Reino Unido son para viajes a Turquía. Robinson matizó que entre el verano 2001 y el de 2003, el precio medio que paga el consumidor para su viaje a España se ha mantenido igual, en torno a las 404 libras, mientras que los costes han subido. "Esto merma la rentabilidad de España como destino para nosotros". Respecto a las capacidades en vuelos, Robinson recordó que el grupo ha mantenido las capacidades para el verano 2003 respecto al año pasado, si bien, para el próximo verano, se tendrán que revisar las capacidades. Aunque no hay nada decidido todavía, el grupo ?reducirá las capacidades donde no tiene sentido mantenerlas, porque no estamos interesados en vender plazas sin tener beneficios", es decir, mantener las capacidades y venderlas a base de ofertas a última hora. ?Tenemos que ser más flexibles para quitar capacidades de destinos que no se venden bien, y pasarlas a destinos con mucha demanda". Otra medida para hacer frente a los problemas del mercado, y especialmente la percepción que España se ha convertido en un destino caro, es lanzar mensajes de ?lifestyle", es decir, de estilo y calidad de vida, hacia los clientes. Entre otras cosas, es importante de ofrecer el tipo de acomodación que requiere cada tipo de cliente, por ejemplo habitaciones especiales para familias. ?En esto, tenemos que trabajar estrechamente con nuestros socios hoteleros". El verano 2003 se ha cerrado, según Robinson, con una bajada del 2% de ventas en Baleares, un aumento de un punto en Canarias, y un aumento del 11% en la Península. Respecto a las reservas para el verano 2004, Robinson recordó los datos de reservas de AC Nielsen a finales de septiembre, según los cuales, las reservas en el mercado británico en general han bajado un 28%, en los casos de España y Grecia hay un retraso del 30%, Baleares está un 36% por debajo de las reservas para 2003, y Portugal un 29%. En cambio, los destinos lejanos han aumentado de momento un 23%. (Charlotte Miller/ HOSTELTUR/ charlotte@hosteltur.com)